تتمتع الشتلات الصحية وعالية الجودة بمعدل بقاء أعلى ونمو أسرع في الحقل مقارنة بالشتلات ذات الجودة الرديئة. النمو السريع للشتلات يجعلها قادرة على التنافس مع الحشائش وتقليل تكاليف العمالة الأولية. كما يتيح النمو السريع للمزارع حصاد الخشب أو الفاكهة بشكل أسرع ويزيد من عائد المزارع على الاستثمار.
ميزات الشتلات الصحية
للشتلة الصحية جانبان رئيسيان. الأول هو الجودة الوراثية أو بذرة الشتلة، والعنصر الثاني هو الجودة الفيزيائية للشتلة، أي حالتها البدنية عند خروجها من المشتل. يتطلب تحسين الجودة الوراثية للشتلات استراتيجية طويلة المدى لاختيار البذور، في حين أن تحسين الجودة الفيزيائية لا يمكن أن يتم إلا في موسم واحد أو موسمين.
جودة مصدر البذور
يمكن أن تؤثر خصائص الأشجار الأم بشكل كبير على خصائص الشتلات. يمكن أن تحدد جودة البذرة ما إذا كانت الشتلات ستنمو جيدًا أم سيئًا. أظهرت الدراسات في جميع أنحاء العالم أن البذور الجيدة تعمل على تحسين البقاء وجودة الخشب والفاكهة وتقصير وقت الدورة أو الحصاد. ونظرًا لأن الأشجار تستغرق وقتًا أطول حتى تنضج مقارنة بالمحاصيل أو الماشية، فإن زراعة الأشجار تصبح استثمارًا طويل المدى ويعد اختيار البذور عالية الجودة أمرًا مهمًا للغاية.
الجودة المادية للشتلات
لا توجد خاصية واحدة تحدد جودة الشتلات الصحية. إن خاصية الشتلة الصحية هي مزيج من الطول والقطر وتغذية النبات والصحة وحجم الجذر وشكله. تحدد هذه السمات معًا مدى تكيف النبات في الحقل وتأثيره على معدلات البقاء على قيد الحياة.
تعمل العديد من هذه السمات معًا وتؤثر على بعضها البعض. والغرض من اختيار الشتلة الجيدة هو توافر معظم هذه المميزات في الشتلة. اعتمادًا على نوع الظروف البيئية، ستكون هذه السمات مختلفة بالنسبة للشتلات الصحية، لذلك يجب التحدث مع الغابات والمزارعين للعثور على أهم السمات. على سبيل المثال، بالنسبة للتربة الجافة والحجرية قد تكون الشتلات القصيرة مناسبة ويتم إنتاجها في حاويات صغيرة، بينما بالنسبة للأماكن الرطبة أو المراعي النشطة قد تكون الشتلات الطويلة مناسبة.